Events
Climate/Science/Fiction Symposium
While climate change denialism is rampant, research has found that fictional narratives can play a vital role in the communication of climate science. However, there is little research, and particularly interdisciplinary research, on the fact that this is not merely a recent phenomenon, but one whose patterns should be traced further into the past: climate science communication through fiction has a long history in proto-climate fiction beyond the current climate crisis, ranging from dystopian explorations of human-caused catastrophe in the 20th and 21st centuries back to utopian depictions of climate-fixing around 1900 (as in Begum Rokeya’s Sultana’s World, 1905), science-fictional explorations of vastly-scaled planetary development under human evolution (H. G. Wells’ The Time Machine, 1895), and Gothic engagements with Romantic-era warnings of planetary cooling (Mary Shelley’s Frankenstein, 1818, and The Last Man, 1826). The ‘Climate/Science/Fiction Symposium’, the inaugural workshop of the ZSFN, will fill this gap in the scholarly discourse: it will bring together experts on contemporary and historical climate fiction alongside climate scientists to discover how climate science communication via fiction has influenced public thinking and science itself in the past, and how humanities scholars can accordingly help improve science communication in the present. It will also broaden the scope of climate fiction that contemporary climate scientists can learn from in shaping their own narrative and putting their findings into extrapolated models for communication with the public. Science fiction plays a major role here through its mechanism of ‘cognitive engagement’, but other narrative mechanisms will also be ‘decoded’ for this purpose, in order to help participants learn from past climate storytelling in shaping the climate-scientific storytelling and -making of the future.
The Symposium will mostly feature invited speakers, but there is some space for additional presenters. Please contact sarah.lohmann@lit.gess.ethz.ch if you would like to present a short paper of up to 20 minutes on the topic of climate/science/fiction.
Time and Date: July 2 - 4, 2026
Place: TBA
Organisation: Sarah Lohmann, Simon Spiegel
Contact: Sarah Lohmann
Lesekreis für Postgrads, Postdocs und Andere: „Science Fiction Reading Group”, ETH und UZH
Starting in the near future, there will be a small science fiction reading group shared by the ETH Zurich and the UZH and run by Sarah Lohmann, postdoc at the ETH, and Jacqueline Heinzelmann, PhD student at the UZH. This group will be primarily aimed at PhD students and postdocs, but others are welcome to join. Texts and discussion will be in English. Further communication to follow.
Kontakt: Sarah Lohmann und Jacqueline Heinzelmann
PAST EVENTS:
SPEKULATIVE STOFFE - KUNST, MATERIALITÄT UND SCIENCE-FICTION
Gespräch und Lesung zum künstlerischen Werk von Agata Ingarden - Eine Kooperation der Kunsthalle Appenzell mit dem ISEK – Populäre Kulturen der UZH
«Ich mag es, narrative Welten zu erschaffen. Es sind spekulative Ökosysteme, die sich aus Elementen der gebauten Umwelt und der Natur zusammensetzen. Für mich ist es, als würde ich dem Chaos einen Sinn geben und es wie Poesie formen.»
Agata Ingarden
Anlässlich der Einzelausstellung Desire Path von Agata Ingarden (*1994) in der Kunsthalle Appenzell diskutieren Stefanie Gschwend (Kunsthistorikerin) und Christine Lötscher (Kulturwissenschaftlerin, ISEK – Populäre Kulturen, Universität Zürich) über die literarischen und visuellen Verbindungen zwischen Ingardens Werk und zentralen Denkweisen der spekulativen Literatur. Das Gespräch wird von Lesungen aus Science-Fiction, welche die Künstlerin inspirierte, begleitet und in Beziehung zu den ausgestellten Arbeiten gesetzt: Welche Materialien und Materialverbindungen tragen spekulative Vorstellungen? Wie öffnet Science-Fiction spekulative Räume, die in der zeitgenössischen Kunst weiterwirken? Und weshalb sind Science-Fiction-Theorien – insbesondere Le Guins Sprach- und Weltentwürfe – heute so anschlussfähig? Im Dialog treffen zeitgenössische Kunst und Science-Fiction-Theorien aufeinander und lassen neue Resonanzen entstehen.
Datum und Zeit: Freitag, 20. Februar 2026, 18:30 - 20:00 Uhr
Ort: Universität Zürich, KO2-F-153 (Zentrum), Rämistrasse 71, 8006 Zürich
Organisation: Christine Lötscher
Kontakt: Christine Lötscher
Vortrag von Dr. Sébastien Fanzun:
„Feline Futures: Pfote, Fell, Syntagma“
Von nichts werde ich sprechen, was im Ausdruck «Tiger Economy» nicht schon enthalten wäre: Die Katze, die Zukunft, die Ökonomie. Das Neue und das Novum. Das Fremde. Der Satz, verstanden als Sprung ins Fantastische («Celtic Tiger» – gibt es Tiger in Irland?). Der Vortrag widmet sich hauptsächlich Science-Fiction-Texten, die aus Katzenperspektive fokalisiert sind. Für die kätzische Erzählposition gibt es natürlich berühmte literaturhistorische Vorlagen. Was genau leistet sie in der SF? Beiziehen werde ich einen Film ebenso wie ein Game, eine Kurzgeschichte und einen wissenschaftlichen Aufsatz.
Datum und Zeit: 5. November 2025, 15 Uhr
Ort: ML E13 (Eingang Ecke Tannenstrasse/Clausiusstrasse, Stockwerk E, Raum 13).
Organisation: Andreas Kilcher, Christine Lötscher, Sarah Lohmann, Simon Spiegel
Kontakt: Andreas Kilcher
Science Fiction Lecture 2025:
Eva Horn, „Steuerungsfantasien. Science Fiction im Anthropozän“
Science Fiction wird oft mit Technikphantasien und sozialen Dystopien in Verbindung gebracht. Aber die planetarische Perspektive, die das Anthropozän fordert, muss von der fundamentalen Einsicht ausgehen, dass die Erde ein selbstregulierendes System ist. Damit stellt sich nicht nur die Frage, wie Erdsystem literarisch darstellbar gemacht werden kann, sondern auch, welches der Ort und die Rolle des Menschen darin sein kann. Der Vortrag wird einige literarische Modellierungen dieser Frage vorstellen.
Datum und Zeit: 24. Oktober 2025, 18:15 Uhr
Ort: ETH Zürich, Zentrum, Rämistrasse 101, HG F 30, Audimax
Organisation: Andreas Kilcher, Christine Lötscher, Sarah Lohmann
Kontakt: Andreas Kilcher
Lecture and Workshop with Professor Sherryl Vint, UC Riverside
Public Lecture: The Heat Death of Profitability
Liberal Logics, Fantasies of Transcendence, Financial Futures
Introduction: Professor Christine Lötscher, PD Dr. Simon Spiegel
The lecture is followed by a panel hosted by Dr. Sarah Lohmann and Dr. Cédric Weidmann
Thursday, 20 March 2025, 6.30 p.m.
University of Zürich, Rämistr. 71, KOL-G-217
Organisation: Professor Christine Lötscher, PD Dr. Simon Spiegel, Dr. Sarah Lohmann
Focusing on the economic practices linked to financialization and venture-capitalist funding, this paper explores how sf authors Ken MacLeod and Ian McDonald use the form of space opera to critique neoliberal orthodoxy as akin to sf fantasies of transcending the limits of planet-based, mortal life. The violently destructive conflicts which animate the narratives in MacLeod's The Corporation Wars and McDonald's Luna trilogies—typical of space opera as a military adventure mode—symbolize the destructiveness of capitalism as a governing ideology. In both fictional worlds, law is a central tool for managing economic conflict and instantiating a political order that favours the elite. I argue that MacLeod and McDonald use space opera tropes to critique neoliberalism in ways that simultaneously illuminate the degree to which current venture-capitalist and Silicon Valley rhetoric relies itself on science-fictional tropes. Rather than the promised future of endless profitability through AI accelerationism familiar in this discourse, however, these space operas suggest that the future such policies will produce is best embodied by their own bleak conclusions of economics without workers, markets finally freed of the friction of human vulnerability and need, the limitless production of profit in a world inhabited only by AI entities that exist to serve the self-contained project of capital producing more capital. MacLeod and McDonald thus reject the libertarian fantasy of accelerationist escape from the contradictions of capitalism and insist on the need for a labour-centered politics of degrowth.
Workshop with Sherryl Vint for MA / PhD students and Postdocs
Friday, 21 March 2025, 10.15 – 11.45 a.m.
University of Zurich, Karl Schmid-Str. 4, KO2-D-54
To attend the workshop, please register here before 10 March 2025: christine.loetscher@uzh.ch
Preparatory reading:
Sherryl Vint, ‘Political Cosplay: Q-Anon, White Squall and Narrative Politics’
(will be sent to you by email)
Science Fiction Lecture 2024: Dietmar Dath, „Unwirtschaftliches Vorauswissen. Die Sorgen der Science Fiction im Jahr 2024“
Gefolgt von einem Gespräch zwischen Dietmar Dath, Christine Lötscher und Sarah Lohmann
Science Fiction wird oft als Vorwegnahme des Kommenden verstanden. Wenn das, was sie lange angekündigt hat, in vielfältiger Form und als große Überforderung gerade für die höchsttechnisierten und komplexesten arbeitsteiligen Zivilisationen plötzlich Gegenwart heisst, wird Science Fiction aber nicht überflüssig, weil ihre Aufgabe etwa erledigt wäre. Denn ihr Lebensnerv sind Denkweisen, deren Verbreitung unter möglichst vielen Menschen jeden Moment dringlicher wird.
Datum und Zeit: 27. November 2024, 18:15 Uhr
Ort: ETH Zürich, Zentrum, Rämistrasse 101, HG F 30, Audimax
Organisation: Andreas Kilcher, Christine Lötscher, Philipp Theisohn
Zurich Science Fiction Network (ZSFN)
https://lit.ethz.ch/news-und-veranstaltungen/events/science-fiction-lecture.html
Kontakt: Andreas Kilcher
Zurich Science Fiction Network (ZSFN) Event:
Andreas Kilcher, Sarah Lohmann, Dietmar Dath, Christine Lötscher.
Workshop: „Science reads Fiction, Fiction writes Science: Interdisciplinary Climate Fiction Workshop and annual meeting of the Network for Interdisciplinary Climate Research (UZH/ETH)”
Friday, November 29th, 14.15 – 18.30, followed by an Apéro Riche
University of Zurich, Rämistrasse 71, KOL H-317
Organized by the Network for Interdisciplinary Climate Research (UZH/ETH) in cooperation with the Zurich Science Fiction Network
Climate Sciences in conversation with Arts and Social Sciences
With Christian Huggel, Sarah Lohmann, Christine Lötscher, Axel Michaelowa, Sonia Seneviratne, Sandro Vattioni, Benno Wirz
Programme:
14.15 Introduction
14.30 Climate Fiction as Science Fiction? Dr. Sarah Lohmann (Department of Humanities, Social and Political Sciences, ETH)
14.45 Adaptation: Prof. Dr. Christian Huggel (Department of Geography, UZH) and Dr. Benno Wirz (Cultural Analysis, UZH)
15.45 Coffee Break
16.15 Geoengineering: Dr. Sandro Vattioni (Institute for Atmospheric and Climate Science, ETH) and Dr. Axel Michaelowa (Department of Political Science, UZH)
17.15 Break
17.30 Changing the narrative: Prof. Dr. Sonia Seneviratne (Institute for Atmospheric and Climate Science, ETH) and Prof. Dr. Christine Lötscher (Department of Social Anthropology and Cultural Studies, UZH)
18.30 Apéro Riche
Kontakt: Christine Lötscher
